Ver: Así se hace la prueba rápida de COVID-19
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Las pruebas de ácido nucleico detectan la presencia de ácidos nucleicos (el material genético) del virus del SRAS-CoV-2. Estas pruebas son buenas para detectar el virus en las primeras fases de la infección, a veces antes de que la persona se sienta mal. Pueden utilizarse varios tipos de pruebas de ácidos nucleicos, como las de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) y las de amplificación isotérmica de ácidos nucleicos (como las pruebas de amplificación isotérmica mediada por bucle (LAMP)).
Las pruebas de ácidos nucleicos son complicadas de realizar y, por lo general, deben ser realizadas por científicos especializados en un laboratorio para obtener un resultado preciso. Los científicos del laboratorio realizan estas pruebas en máquinas automatizadas que pueden hacer muchas pruebas a la vez. Esto significa que se puede analizar a muchas personas rápidamente.
Las pruebas rápidas de antígenos detectan la presencia de proteínas específicas del virus. Son más precisas cuando se utilizan para analizar a personas sintomáticas. No son tan buenas para detectar el virus como una prueba de ácido nucleico.
Por lo general, las pruebas rápidas de antígenos se realizan mejor en los primeros 7 días desde la aparición de los síntomas. No son tan precisas si no se tienen síntomas y pueden producir resultados falsos negativos o falsos positivos. La mayoría de las pruebas producen un resultado en 10-20 minutos.
Cómo hacer la prueba de COVID-19 a un niño (prueba casera de PCR)
Las pruebas PCR se utilizan para detectar directamente la presencia de ARN viral, que será detectable en el organismo antes de que se formen anticuerpos o se presenten síntomas de la enfermedad. Esto significa que las pruebas pueden indicar si una persona tiene o no el virus en una fase muy temprana de su enfermedad.
“La PCR nos da una buena indicación de quién está infectado”, afirma el Dr. Edward Wright, profesor titular de microbiología de la Universidad de Sussex. “Se les puede aislar y poner en contacto con las personas con las que han estado en contacto para que también puedan estar en cuarentena, por si acaso. Esa es la verdadera ventaja de las principales pruebas diagnósticas actuales; se puede romper esa cadena de transmisión y obtener una imagen más clara de lo que está ocurriendo”.
El Dr. James Gill, profesor clínico honorario de la Facultad de Medicina de Warwick, dijo: “Durante el transcurso del brote, las pruebas de PCR se han perfeccionado a partir de los procedimientos de prueba iniciales y con la adición de una mayor automatización para reducir los errores. Como estamos analizando hisopos tomados de personas, que tienen muchos otros organismos flotando por ahí, nos enfrentamos esencialmente a la cuestión de cuán “correcto” es el resultado que estamos viendo.”
Cómo hacer una prueba PCR en casa
Prueba RT-PCR (Resultados en 4 horas) La RT-PCR en tiempo real es significativamente más rápida, y es menos probable que se produzcan contaminaciones o errores, ya que todo el proceso puede realizarse en un tubo de ensayo cerrado. Los resultados se obtienen en 4 horas.
Entre los métodos existentes, sigue siendo el más preciso para detectar el coronavirus. La RT-PCR no puede determinar si alguien se ha infectado con el virus en el pasado, lo cual es muy importante para entender su desarrollo y propagación, ya que sólo existe en el cuerpo durante un tiempo determinado. La prueba que permite saber si se ha tenido el virus anteriormente es la de los anticuerpos. Se necesitan otros métodos para detectar, rastrear y estudiar las infecciones pasadas, especialmente las que pueden desarrollarse o propagarse de forma asintomática.
Prueba de antígenos (Resultados en 4 horas) La prueba de antígenos detecta ciertas proteínas del virus. Utilizando un hisopo nasal para obtener una muestra de fluido, las pruebas de antígeno pueden producir resultados en minutos. Otras pueden enviarse a un laboratorio para su análisis. Un resultado positivo de la prueba de antígenos se considera exacto cuando se siguen cuidadosamente las instrucciones, pero existe una mayor probabilidad de obtener resultados falsos negativos, es decir, es posible estar infectado por el virus pero tener un resultado negativo. Dependiendo de la situación, el médico puede recomendar una prueba PCR para confirmar un resultado negativo de la prueba de antígeno. Los resultados se obtienen en 4 horas.
Las ventajas y los retos de las pruebas rápidas de COVID-19 en casa
“Las pruebas PCR son más fiables y precisas porque analizan el material genético específico del virus, eliminando la interferencia de otros virus”, afirma Heather Seyko, responsable de los servicios de laboratorio de OSF HealthCare.
La prueba del antígeno imita lo que hacen los anticuerpos. Los anticuerpos son los “buenos” que se unen a la proteína del antígeno (los “malos”) y luchan contra el virus. Cuando se da la muestra del hisopo nasal, se pone en un líquido y luego en una tira reactiva.
“A diferencia de la prueba PCR, la prueba de antígeno sólo puede determinar si tienes un virus activo en tu cuerpo. La prueba rápida no puede detectar pequeñas cantidades del virus o casos asintomáticos con la misma precisión que la prueba PCR”, explica Heather.
La prueba rápida es menos precisa y existe una mayor probabilidad de obtener un falso negativo. Además, la prueba sólo detectará si el virus está activo en el organismo, lo que significa que los casos asintomáticos -cuando alguien no tiene ningún síntoma- son más difíciles de identificar con la prueba del antígeno.
Si acudes a un centro de salud para hacerte la prueba, lo más probable es que no puedas elegir la prueba que te hagan. Esto se debe a varias razones. En primer lugar, podría tratarse simplemente de una cuestión de qué prueba está disponible o es más abundante. En segundo lugar, las pruebas se eligen en función de la probabilidad de tener el virus.