¿Por qué pican los grillos por la noche?
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Las distintas especies de grillos producen diferentes tipos de sonidos. Por ejemplo, en el Gryllus bimaculatus (grillo de campo), los chirridos pueden alcanzar hasta 100 decibelios, mientras que el Gryllotalpa vineae (grillo topo) pita a unos 88 decibelios. A modo de comparación, el claxon de un coche alcanza unos 110 decibelios, y los silbidos de los árbitros pueden ser de aproximadamente 115-125 decibelios.
Los grillos machos producen sonidos frotando sus alas delanteras coriáceas, es decir, las estrías en forma de lima que tienen en los bordes de las alas se frotan contra un borde afilado (raspador). Esto se llama “estridulación” y se utiliza para atraer a las hembras como pareja. Cuando se produce este sonido, las alas del grillo se elevan. Cada vez que las alas se frotan, esto se llama “pulso” y la frecuencia del pulso se ve afectada por factores como la temperatura, por ejemplo, un ritmo más rápido durante las temperaturas más cálidas. La frecuencia del pulso y el patrón de los pulsos también difieren entre las especies de grillos.
Tanto los grillos machos como las hembras oyen a través de los oídos situados en sus patas delanteras. Los grillos hembra no producen sonidos, pero caminan o vuelan hacia los machos que cantan, siguiendo un patrón de comportamiento llamado “fonotaxis” (movimiento hacia un sonido). En un entorno exterior, una diferencia de aproximadamente 5 decibelios dB en el canto del grillo macho puede marcar la diferencia para que una hembra se mueva (o no) en su dirección (Hiertenlehner y Romer 2014). En el mismo estudio se observó que los ruidos que compiten entre sí (de otros grillos macho y de fuentes humanas) pueden influir en la dirección de fonotaxis de los grillos hembra.
Efecto de sonido de grillo
Pero en realidad hay docenas de especies diferentes de grillos de campo en EE.UU. Y como su aspecto es tan similar, la forma más común en que los científicos los distinguen no es por su aspecto, como ocurre con la mayoría de los animales, sino con una pista más sutil: por los sonidos que emiten.
Weissman ha pasado los últimos 45 años trabajando para identificar todas las especies de grillos de campo al oeste del río Misisipi. En diciembre publicó sus hallazgos en la revista Zootaxa, identificando 35 especies de grillos de campo en los estados occidentales, incluidas 17 especies nuevas. Sólo en California hay 12 especies. Pero muchas se parecen mucho a las demás. Por eso, incluso para uno de los mejores expertos del país, distinguirlos no es una tarea sencilla.
“Escucho los cantos de una zona, decido cuántos cantos diferentes puedo distinguir y luego recojo los machos que emiten esos cantos”, explica. “Entonces, una vez que sé con qué cantos canta un macho y, por tanto, de qué especie se trata, puedo volver atrás y encontrar caracteres físicos que suelen separar a esa especie de las demás del área inmediata”.
¿Pican los grillos?
Los grillos son insectos ortópteros emparentados con los grillos de los arbustos y, más distante, con los saltamontes. En la literatura más antigua, como la de Imms,[3] los “grillos” se situaban a nivel de familia (es decir, Gryllidae), pero las autoridades contemporáneas, incluyendo a Otte, los sitúan ahora en la superfamilia Grylloidea[1] La palabra se ha utilizado en combinación para describir taxones más distantes relacionados[3] en el suborden Ensifera, como los grillos rey y los grillos topo.
Los grillos tienen principalmente cuerpos de forma cilíndrica, cabezas redondas y largas antenas. Detrás de la cabeza hay un pronoto liso y robusto. El abdomen termina en un par de largos cercos; las hembras tienen un ovipositor largo y cilíndrico. Las características diagnósticas incluyen patas con tarsos de 3 segmentos; como en muchos ortópteros, las patas traseras tienen fémures agrandados, lo que les proporciona fuerza para saltar. Las alas delanteras están adaptadas como élitros resistentes y coriáceos, y algunos grillos chirrían frotando partes de las mismas. Las alas traseras son membranosas y se pliegan cuando no se utilizan para volar; sin embargo, muchas especies no vuelan. Los miembros más grandes de la familia son los grillos toro, Brachytrupes, que miden hasta 5 cm de largo.
¿Vuelan los grillos?
Lo hacen frotando sus largas patas traseras sobre las alas o simplemente frotando las alas. La nervadura de las alas intensifica este sonido. Además, las temperaturas más cálidas suelen permitir un movimiento más rápido y, por tanto, un mayor número de pitidos.
Y lo que es peor, los grillos pueden transmitir enfermedades a los humanos a través de una mordedura, el contacto físico o incluso con sus heces. Aunque puede que sólo te moleste uno, es probable que entren más y te dejen con problemas de grillos en otoño e invierno.
Aunque pueden picar, es raro que las piezas bucales de un grillo lleguen a perforar la piel. Los grillos son portadores de un importante número de enfermedades que, aunque pueden causar dolorosas llagas, no son mortales para los humanos. Estas numerosas enfermedades pueden propagarse a través de su picadura, el contacto físico o sus heces.
Puede que existan trucos de eliminación y disuasión de grillos hechos por uno mismo, sin embargo, ninguno es tan fiable como los profesionales de plagas. Por suerte, con la ayuda de los técnicos capacitados de American Pest, mantener estas plagas fuera de su casa se hace fácil. ¡Póngase en contacto con American Pest hoy!