Sapo de caña australia
El sapo de caña (también conocido como sapo bufo, gigante o marino) es un anfibio de gran tamaño y no autóctono que se ha introducido en Florida. Los sapos de caña se consideran una especie invasora y son venenosos para la mayoría de los animales que intentan morderlos o consumirlos. Los sapos de caña no están protegidos en Florida, excepto por la ley contra la crueldad, y pueden ser retirados de la propiedad privada y sacrificados humanitariamente durante todo el año con el permiso del propietario. Los sapos de caña capturados no pueden ser reubicados ni liberados.
Los sapos de caña mantenidos en cautividad están regulados como fauna silvestre de Clase III en el Estado de Florida. No se requiere un permiso para poseer sapos de caña como mascotas personales. Sin embargo, debe obtenerse una Licencia de Posesión de Fauna Silvestre de Clase III para su exhibición o venta pública para poseer estos anfibios con fines comerciales y se requiere un Permiso de Importación de Fauna Silvestre en Cautiverio para importar esta especie al estado.
Los sapos de caña son de color marrón rojizo a marrón grisáceo con un vientre amarillo claro o beige y pueden ser de color uniforme o tener marcas más oscuras alrededor del cuerpo. Tienen glándulas agrandadas detrás de los ojos, que se inclinan hacia abajo en los hombros. Las glándulas segregan una potente toxina de color blanco lechoso (bufotoxina) como defensa contra los depredadores, incluidos los animales domésticos.
¿Pueden los sapos nadar?
Los sapos de caña, Bufo marinus (Rhinella marina), son anfibios resistentes y de complexión fuerte que han adquirido una mala reputación en Australia. Aunque los sapos de caña no son malos (simplemente están construidos así), son una especie invasora que ha causado estragos en los delicados ecosistemas y la biodiversidad de Australia.
Desde su introducción en Australia, no han dejado de provocar la extinción local de animales autóctonos, y se están abriendo camino por todo el país. Los guardabosques indígenas locales cuentan historias de pájaros que caen muertos del cielo tras comer un sabroso sapo de caña.
¿Por qué se introdujeron en primer lugar? Se trajeron a Australia desde Hawai con la intención de controlar el escarabajo de la caña en los campos de caña de azúcar del norte de Queensland. Sólo se trajeron 102 sapos de caña para ser criados, y en 1935 se liberaron 2.400 sapos.
Al principio parecía una gran idea, pero los escarabajos de la caña y los sapos de la caña rara vez se cruzaban. Los escarabajos de la caña viven en lo alto de los tallos superiores de la planta de la caña, y los sapos de la caña no pueden saltar tan lejos, así que apenas tuvieron impacto.
Ranas
El sapo de caña (Rhinella marina), también conocido como sapo gigante neotropical o sapo marino, es un gran sapo verdadero terrestre nativo de América del Sur y América Central continental, pero que ha sido introducido en varias islas de Oceanía y el Caribe, así como en el norte de Australia. Pertenece al género Rhinella, que incluye muchas especies de sapos verdaderos que se encuentran en toda América Central y del Sur, pero antes se asignaba al género Bufo.
El sapo de caña es una especie antigua. Un sapo fósil (espécimen UCMP 41159) de la fauna de La Venta del Mioceno tardío en Colombia es indistinguible de los sapos de caña modernos del norte de Sudamérica. Se descubrió en un depósito de llanura aluvial, lo que sugiere que las preferencias de hábitat de R. marina han sido durante mucho tiempo las zonas abiertas. El sapo de caña es un reproductor prolífico; las hembras ponen puestas de un solo grupo con miles de huevos. Su éxito reproductivo se debe en parte a la alimentación oportunista: tiene una dieta, inusual entre los anuros, tanto de materia viva como muerta. Los adultos miden una media de 10-15 cm (4-6 pulgadas) de longitud; el mayor espécimen registrado tenía una longitud hocico-vena de 24 cm (9,4 pulgadas).
¿Qué comen los sapos de caña?
Por alguna razón insondable, los sapos de caña despiertan la imaginación popular. La mayoría de las especies invasoras simplemente pasan desapercibidas para la mayoría de nosotros o, si lo hacen, son rápidamente asimiladas en nuestro paisaje mental y olvidadas. ¿Quién ve a una abeja melífera revoloteando entre dientes de león y piensa “especie invasora, las dos”?
¿Por qué están los sapos aquí? ¿Cuál es su impacto real sobre las especies autóctonas de Australia? ¿Y qué se puede hacer, si es que se puede hacer algo, para detenerlos? Las investigaciones de la última década han revelado nuevos y sustanciales conocimientos sobre estas cuestiones.
Los sapos fueron traídos a Australia en 1935 por científicos que trabajaban para la industria de la caña de azúcar. Los sapos australianos tuvieron un largo viaje. Originarios de Sudamérica, llegaron a Australia entusiasmados por su capacidad para controlar las plagas de escarabajos de la caña de azúcar. Este entusiasmo era infundado y, naturalmente, retrocedió, pero para entonces los sapos ya estaban en Australia, así como en otros 22 países del Caribe y el Pacífico.
La introducción de los sapos en Australia no suscitó demasiada atención ni preocupación. Sin embargo, tras la introducción inicial de los sapos en el norte de Queensland, una voz solitaria pero poderosa (perteneciente a un tal Walter Froggat) hizo temer que los sapos “se convirtieran en una plaga tan grande como el conejo o el cactus” y que “no hubiera límite a su propagación hacia el oeste”. La agitación de Froggat hizo que se prohibiera inmediatamente la liberación de sapos. Esta prohibición, a su vez, hizo que el lobby de la caña de azúcar ejerciera presión política. Al cabo de unos meses, la Oficina del Primer Ministro anunció el levantamiento de la prohibición, y los sapos fueron liberados inmediatamente en lugares tan lejanos como Mackay y Bundaberg. Ya no se podía detener al salvador de la industria azucarera.
