Cómo orinan los astronautas en el espacio
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Incluso cuando estás a millones de kilómetros de casa, no puedes escapar de ciertos hechos de la vida. Cuando los astronautas orbitan a cientos de kilómetros de la superficie de la Tierra, tienen que comer, dormir e ir al baño. Por supuesto, la mecánica de usar el baño -y eliminar los residuos resultantes- en gravedad cero puede ser un poco complicada.
Desde las primeras misiones espaciales, una serie de artilugios han ayudado a los astronautas a hacer sus necesidades con mayor facilidad. Estos inventos van desde simples pañales para adultos hasta sistemas de inodoro más sofisticados que pueden convertir la orina en agua potable. A lo largo de la historia de la exploración espacial, las naves espaciales han venido equipadas con sus propios retretes. A pesar de ello, a lo largo de los años ha habido algunos contratiempos, como la rotura de inodoros y las disputas por compartir los baños, que han hecho que ir al baño en el espacio sea una aventura en sí misma.
El histórico primer vuelo espacial tripulado estadounidense de Alan B. Shepard, Jr., el 5 de mayo de 1961, sólo debía durar 15 minutos. Pero la naturaleza acabó llamando después de que las dificultades meteorológicas y técnicas retrasaran el vuelo durante cuatro horas. Shepard tiró la toalla proverbial y dijo por radio a los controladores: “Tengo que orinar”. Le dijeron: “De ninguna manera”. Sin otra opción disponible, Shepard se vio obligado a ir directamente en su traje.
¿Cómo hacen sus necesidades los astronautas en el espacio?
La tripulación utiliza un embudo y una manguera de forma especial para orinar y el asiento para defecar. El embudo y el asiento pueden usarse simultáneamente, según las opiniones de las astronautas. El asiento del inodoro espacial puede parecer incómodamente pequeño y puntiagudo, pero en la microgravedad es ideal.
¿Cómo alivian el estrés los astronautas?
Los astronautas escriben en sus diarios para expresar sus sentimientos. La atención plena y otras estrategias de afrontamiento pueden ayudar a aliviar el estrés de la tripulación y a replantear psicológicamente una situación para convertir lo negativo en positivo.
Cómo duermen los astronautas
Los astronautas pueden ser excepcionalmente valientes, inteligentes y consumados, pero no son sobrehumanos: siguen teniendo que hacer caca y pis cuando salen de la Tierra.Sin embargo, cuando la NASA empezó a correr para poner a los astronautas en la luna en la década de 1960 -los humanos aterrizaron por primera vez en la superficie lunar hace casi exactamente 50 años, el 20 de julio de 1969- la agencia no se centró mucho en cómo los hombres vaciarían sus vejigas e intestinos en el espacio. De hecho, el astronauta Alan Shepard -el primer estadounidense en el espacio- se vio obligado a orinarse en la plataforma de lanzamiento en 1961.La NASA no tardó en darse cuenta de que la falta de planificación de los baños suponía un problema de desorden, pero las soluciones no fueron fáciles. A lo largo de los años se enviaron al espacio diversas soluciones improvisadas, como bolsas para orinar, “manguitos” enrollables, pañales, asientos de inodoro con correas y cómodas de 19 millones de dólares.
Tras el fin de las misiones Apolo en 1975, los ingenieros describieron la defecación y la micción como los “aspectos molestos de los viajes espaciales”. Sin embargo, los artilugios para “ir” en ingravidez se han vuelto un poco más cómodos desde entonces, y los astronautas son ahora generalmente buenos para evitar que los residuos floten por ahí.Aun así, la astronauta retirada Peggy Whitson, que registró un récord de 665 días en el espacio para la NASA, ha dicho que ir al baño en el espacio era su parte menos favorita de trabajar en gravedad cero. Esta es la historia completa de cómo los astronautas han hecho sus necesidades en el espacio, desde 1961 hasta ahora:
Cómo comen los astronautas
Si estás atrapado en una nave espacial durante una misión de varios años a Marte, sólo hay una cantidad de agua a bordo para repartir. Por eso, cada gota, incluida la orina y el sudor, debe reciclarse para refrescarse al día siguiente.
Pero la recuperación de la orina es un proceso complicado que tiene que hacerse exactamente bien, de lo contrario ese café tendrá muchas notas de sabor desagradables y poco saludables. Por eso, el nuevo retrete espacial de la NASA, con un coste de 23 millones de dólares, utiliza ácidos muy potentes para tratar el pis de los astronautas de forma que quede reluciente.
El inodoro, que fue lanzado frente a la costa de Virginia la semana pasada en un cohete con destino a la Estación Espacial Internacional, utiliza ácidos tan fuertes que sólo un puñado de metales que pueden soportarlos durante un período prolongado de tiempo, dijo Jim Fuller, un ingeniero aeroespacial a The Verge a principios de este mes.
El titanio es uno de esos metales, dijo Fuller, director del proyecto del Sistema Universal de Gestión de Residuos (UWMS) en Collins Aerospace. Por desgracia, el titanio es un tipo de metal bastante pesado, por lo que la NASA desarrolló una técnica de impresión en 3D para que las piezas de titanio fueran más ligeras de lo habitual.
Inodoro espacial
En 1961, cuando el astronauta Alan Shepard se preparaba para ser el primer estadounidense lanzado al espacio, se dio cuenta de que la NASA había tenido un gran descuido. Después de que varios retrasos en el lanzamiento de la misión Freedom 7 hicieran que Shepard tuviera que esperar en la cápsula durante horas, comunicó un importante mensaje al Control de la Misión: tenía que ir al baño. Al no poder salir de la nave para hacer sus necesidades, los científicos de la NASA dudaron en dar el visto bueno a Shepard para que orinara en su traje, ya que les preocupaba que la orina pudiera provocar un cortocircuito en los cables de monitorización del cuerpo de su traje. Finalmente, se le dio el visto bueno y se convirtió en el primer estadounidense en el espacio, aunque lo hizo con un traje húmedo.
Desde este suceso, la NASA ha tomado medidas para adaptarse a las necesidades fisiológicas de sus astronautas. Desde entonces ha creado prendas de máxima absorción, a veces denominadas pañales espaciales o MAG. Esta prenda la llevan los astronautas durante el despegue, el aterrizaje, las caminatas espaciales y las actividades extravehiculares en las que no es posible ir al baño. Los astronautas no pueden quitarse los trajes espaciales con seguridad cuando participan en operaciones largas, por lo que el MAG se lleva en caso de emisión.